Uma das maiores críticas de Naruto Shippuden continua sendo ausência de muitos dos 11 de Konoha, desde que a série clássica terminou. No entanto, mesmo que a história de Naruto sempre tenha sido focada principalmente no personagem titular e seu relacionamento com o deuteragonista Sasuke Uchiha, as ausências de seus companheiros em Shippuden foram um pouco exageradas ao longo dos anos.
Naruto e Sasuke sempre foram as estrelas desde o início da série. Foram suas aventuras que serviram de combustível para avançar a trama e o mundo ninja foi explorado sistematicamente através das experiências que eles compartilharam. Quando chegou a hora de progredirem como ninjas, eles tentaram o Exame Chunin e foram apresentados a vários outros ninjas, vindos tanto da Vila da Folha quanto de fora. A maioria dos Genins eram amigáveis, mas dada a natureza competitiva dos exames, eles eram mais rivais dos heróis.
Os 11 de Konoha em Naruto
Esses personagens coadjuvantes foram introduzidos principalmente para preencher os Exames Chunin, enriquecendo a história no processo. Muitos dos destaques dos Exames Chunin não incluíam nenhum membro do Time 7; A luta de Gaara contra Rock Lee continua sendo uma das mais icônicas da franquia Naruto, enquanto Shikamaru rapidamente se tornou um favorito dos fãs por sua astúcia com que ele superou seus oponentes.
Os fãs aprenderam muitas outras facetas do mundo ninja e diversos novos jutsus foram mostrados na série. Na época, esses novos Genin eram o grupo mais apropriado para comparar Naruto e Sasuke. Eles eram os mais próximos dos heróis, e tendo se formado na Academia Ninja aproximadamente no mesmo período que o Time 7 tinha a mesma quantidade de experiência. A forma como os outros Genin de Konoha enfrentaram os desafios do Exame Chunin forneceu uma referência para medir a força de Naruto e Sasuke.
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Shippuden viu a história se concentrar quase exclusivamente em Naruto e Sasuke. Após três anos de treinamentos ambos os níveis de poder permanecem consistentemente mais altos do que o resto dos Genin de Konoha - e os novos desafios que enfrentam refletem isso. De repente, eles enfrentaram Bestas com Cauda e seus Jinchuriki, Vilões Jonins de outras aldeias e lendas mortas-vivas do túmulo, todos com jutsus exclusivos e ainda mais complicados. Alguns deles podem ter parecido um pouco exagerados para o chakra se não tivessem sido sugeridos ou introduzidos diretamente na série clássica.
Por que Naruto Shippuden estava certo em deixar de lado os 11 de Konoha
Forçar Naruto e Sasuke a permanecerem ligados aos 11 de Konoha teria sido muito pior para sua popularidade do que ignorá-los. Shino, Hinata e cia. simplesmente não conseguiria acompanhar. Na melhor das hipóteses, os fãs podem ter questionado como eles continuaram sobrevivendo contra tantos novos oponentes poderosos. Na pior das hipóteses, eles podem ter se tornado tão insultados e ridicularizados quanto Sakura Haruno; apesar de ser uma ninja médica exemplar, ela é injustamente vista como uma das personagens mais fracas por causa de sua proximidade com Naruto e Sasuke.
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Além disso, é importante notar que a ausência dos 11 de Konoha em Shippuden se tornou mais exagerada com o passar dos anos. Shikamaru e o resto do Time 10 recebem um arco quase inteiramente dedicado ao luto pela morte de seu professor. Os 11 de Konoha também participam da Quarta Grande Guerra Ninja, entregando algumas das melhores lutas da série. Na verdade, essa ausência dos 11 de Konoha os torna ainda mais significativos.